遠征直前の９月30日来局。ヒゲがトレードマークの山口コーチは、チームが確実に力をつけていることから笑顔が絶えない。クロスカントリーチームは、1998年の長野オリンピックで男子リレー７位入賞をステップに、まだ記憶に新しい2002年ソルトレークオリンピック今井博幸選手の６位入賞、そして昨シーズン、ワールドカップで女子リレー５位入賞、男子の恩田祐一選手もスプリント８位入賞とまさにステップバイステップ。
　選手と年齢が近いこともあり、兄貴的存在で信頼も厚い。悲願のメダル獲得へ向けてまだまだヒゲを剃る時間もなさそう？